Chili ist ein ausgezeichnetes Antioxidans und hilft, freie Radikale zu bekämpfen, es hat auch krebshemmende und aphrodisische Eigenschaften.
In der Küche werden verschiedene Chilisorten verwendet, konserviert und mit unterschiedlichen Methoden behandelt. Es gibt lange und konische Chilis, grün oder rot; es gibt auch kleine Paprikaschoten, ähnlich einer Kirsche oder die ovalen und kurzbeerigen Diavolilli, die typisch für Kalabrien und die Abruzzen sind.
Chili kann je nach Rezept frisch in kleinen Stücken, ganz trocken, zerkleinert oder pulverisiert verwendet werden. Auf dem Markt gibt es getrocknete oder eingelegte Paprika, süß-sauer, Nudeln oder Sauce, italienische oder andere Nationalitäten. Cayennepfeffer ist ein getrockneter und pulverisierter amerikanischer Pfeffer, ähnlich dem äthiopischen Berberè (dem jedoch Knoblauchpulver zugesetzt wird). In Apulien, Abruzzen und Kalabrien sind süße grüne Chilis namens Friggitelli oder Friarelli weit verbreitet (nicht zu verwechseln mit dem neapolitanischen brokkoliähnlichen Brokkoli). Die schärfste Paprika der Welt ist die Trinidadische Skorpion: Nach der Scoville-Skala, die in der Lage ist, die Menge an Capsaicin in einer Paprika zu messen, enthält dieses Exemplar zwei Millionen Scoville-Einheiten, d.h. es ist tausendmal schärfer als eine gewöhnliche Jalapeno.
Chilis sind in der italienischen Küche weit verbreitet und werden oft für die Zubereitung von würzigen klassischen ersten Gängen unserer Tradition verwendet, wie Spaghetti mit Knoblauch, Öl und Chili oder Penne all’arrabbiata.