Die Eigenschaften von Salbei sind seit der Antike bekannt, so dass die alten Römer eine rituelle Praxis für seine Sammlung entwickelt hatten, die einem ausgewählten Kreis vorbehalten war. Hauptsächlich ist es ein Kraut mit starker entzündungshemmender Wirkung, aber es hat auch balsamische, schleimlösende Eigenschaften; leistet wertvolle Hilfe bei der Wundheilung. Der Sud aus Salbei ist dafür bekannt, verstopfte Atemwege effektiv zu befreien, die Verdauung zu verbessern und zu beleben.
Die frisch verzehrten Blätter geben ein intensiveres Aroma als ihre getrockneten Gegenstücke. In den Küchen des Mittelmeerraums wird Salbei gerne verwendet, aber einige nordische Länder werden auch verwendet, um bestimmte Spezialitäten zu würzen: In England wird er zur Herstellung von Salbei-Derby (mit Salbei aromatisierte Käsesorten) verwendet. In der italienischen gastronomischen Tradition wird Salbei oft mit Butter, hellem Fleisch in Schnellgerichten (Schnitzel, Saltimbocca), Schweinebraten, Leber, sautierten frischen Nudeln, Suppen und Brühen in Verbindung gebracht. Anders als Rosmarin hat er kein Aroma, das beim Kochen verändert wird, sollte aber aufgrund seines intensiven Aromas sparsam verwendet werden. Die am häufigsten angebauten Sorten sind Latifolia, Lavandulifolia mit länglichen und schmalen Blättern und Crispa mit gekräuselten Blättern.
Zu den bekanntesten Rezepten mit Salbei gehören gebratener Salbei, Tortellini mit Butter und Salbei, Ravioli mit Pilzen, Butter und Salbei oder Gnocchi mit Trüffel und Salbei.